Igreja Católica é a sociedade de todos aqueles que sendo batizados, professam a doutrina de Jesus Cristo e obedecem à Autoridade do Papa, Vigário de Jesus Cristo na terra. Foi instituída por Jesus Cristo e confiada aos seus Apóstolos, para que fosse conservada, propagada e praticada em todos os tempos e em todas as Nações a Religião divina, como Jesus mesmo a ensinou. Para que a igreja fundada por Jesus Cristo se conservasse sempre a mesma até ao fim dos tempos e se tornasse católica ou universal, o próprio divino Fundador deu-lhe um governo composto de um Cbefe supremo, que é o Papa, e Chefes inferiores, que são os Bispos, e Ministros, que são os Sacerdotes, em obediência ao Papa. É missão da Igreja ensinar a todos os homens a doutrina que Jesus mandou aos seus Apóstolos que pregassem, e administrar os Sacramentos que Jesus instituiu para os homens poderem conseguir a vida eterna. Por isso a Igreja goza do privilégio da Infalibilidade, e os homens não conseguem a vida eterna se não quizerem obedecer à Igreja. Foi esta a ordem de Jesus Cristo aos seus Apóstolos: «Assim como meu Pai me enviou, assim eu vos envio» (Ev. S. Jo. XX, 21): ide, ensinai todas as Nações (Ev. S. Mat. XXVIII, 19). Eu estou convosco todos os dias até à consumação dos séculos. «Quem vos ouve a mim ouve, quem vos despresa a mim despresa» (Ev. S. Luc. X, 16).
A Igreja é constituida do seguinte modo: o Papa é o Chefe supremo; os Bispos são os Chefes imediatamente inferiores, escolhidos pelo Papa para governarem as Dioceses que ele lhes designa; os Sacerdotes são os auxiliares dos Bispos no governo das Paróquias. Dignidades que concorrem mais ou menos para a perfeição do governo da Igreja: os Cardiais, os Patriarcas, os Primazes, os Metropolitas, os Vigários gerais, os Cônegos. Finalmente, os fiéis, a cuja salvação eterna dedicam a vida todas aquelas entidades.
Além da Igreja Católica existem outras sociedades religiosas chamadas igrejas, ensinando doutrinas opostas mas afirmando cada uma ser a verdadeira Igreja.
Nenhuma delas pode ser a verdadeira Igreja porque cada uma tem como fundador alguém que nasceu e viveu muitos séculos depois de Jesus Cristo ter fundado a sua Igreja.
Última atualização do artigo em 23 de dezembro de 2024 por Arsenal Católico
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