Em 1569, achava-se na França o fundador das Congregações Marianas, o P. João Leunis, S. J. No Colégio de Clermont de Paris organizou uma bandeira mariana. De lá dirigiu-se para outras partes do país de São Luís Rei. Chegou a uma pequena cidade, não muito distante de Clermont-Ferrand, de nome Billom. Esta cidade viu surgir, em 1455, dentro de seus muros uma universidade que, 102 anos mais tarde, se transformou em colégio de jesuítas. Também este colégio devia ter sua Congregação Mariana.
Entre os jovens cavaleiros de Maria que tiveram a felicidade de depor a sua promessa de fidelidade à Rainha Celeste nas próprias mãos do Fundador, achava-se· um menino de uns 14 anos. Chamava-se Tiago Sales.
A sua casa natal em Lezoux, na Auvergne, onde veio ao mundo aos 21 de Março de 1556, era o lar de um pobre casal de lavradores. Um tesouro, porém, legaram-lhe seus pais: uma profunda piedade. Desde a idade de sete anos ajudava diariamente várias Missas, sempre acompanhado de seu livro de reza e do rosário.
Um sacerdote, movido pela piedade e pobreza do menino, proporcionou-lhe aulas nas matérias do curso ginasial. Tanto avantajou-se nos estudos o Jovem Tiago, que obteve um dos lugares gratuitos que a diocese mantinha no colégio de Billom. De tal forma aproveitou as lições que chegou a falar o latim e o grego com a mesma facilidade com que manejava sua língua materna, o Francês.
Em Paris, onde completava seus estudos linguísticos, ouviu a voz que o chamava para a Companhia de Jesus. Sua saúde fraca opôs-lhe graves obstáculos durante os anos que dedicava ao estudo da filosofia e da teologia. Por este motivo teve que interromper as labutas escolares. Mas, quando em Pont-à-Mousson faltava um professor de filosofia e seus superiores lhe sugeriram que preenchesse esta lacuna, para a qual o julgaram apto, apesar de sua pouca idade, mostrou-se logo pronto. E durante três anos lecionou a disciplina de tamanha importância.
Depois da sua ordenação de sacerdote, dedicou-se o P. Tiago Sales durante vários anos ao estudo das obras de Santo Tomás de Aquino. Assim aparelhado, assumiu a regência da cátedra de teologia. Sua ciência divina não se contentava com ensiná-la aos outros. Vivia sua teologia. Isto manifestava-se principalmente na profunda devoção ao Ssmo. Sacramento do Altar. Quem contará as horas que passava ao pé do Tabernáculo em colóquios íntimos com Jesus-Hóstia? E seu pedido constante era a graça de poder sacrificar sua vida por Aquele que se aniquilou por amor de nós.
E Deus, incalculável nas disposições de sua providência, abriu-lhe o caminho para o martírio.
Mais uma vez, a saúde do P. Tiago falhou. Foi em 1589. Seus superiores mandaram-no para a cidade de Dôle. A mudança de ar, o repouso e os cuidados de seus irmãos de hábito restituíram-lhe tantas forças que, no ano seguinte, sentiu-se capaz de pregar uma missão popular em Ornex. Um dos frutos deste labor apostólico foi a renovação da devoção a Jesus Eucarístico que obrou nos habitantes daquele lugar. Depois de uma série de sermões em Valence, escreveu um tratado sobre a Eucaristia. Este trabalho deveria custar-lhe a vida, ou antes, merecer-lhe a coroa do martírio.
Aubenas é hoje capital de um cantão no departamento de Ardèche (França). Em nossos dias ainda existem as ruínas de um castelo que teve papel saliente nas guerras religiosas do século 16. Em 1564, sua guarnição católica foi surpreendida e morta. Em 1587, a Liga retomou a praça.
As vicissitudes bélicas tinham profundamente abalado a vida moral e religiosa. Por tal razão pediram as autoridades aos superiores da Companhia de Jesus que lhes mandassem um bom teólogo para as importantes pregações de Advento e Quaresma.
Os superiores fizeram melhor. Enviaram dois santos.
Um deles era o professor de teologia P. Sales. Para que este não estivesse só, deram-lhe como companheiro o Irmão Guilherme Saultemouche, um religioso que em toda a sua vida de ordem se distinguira por sua simplicidade, obediência e profunda devoção a Jesus Sacramentado.
Em Novembro de 1592, começou o P. Tiago seus sermões. Entre os ouvintes havia muitos huguenotes. E isto causava inquietação. “Há qualquer coisa no ar”, dizia-se. E pelo Natal diminuía sensivelmente a assistência aos sermões.
Realmente, nas trevas da noite do dia 6 de Fevereiro de 1593, Chamband, um caudilho dos hereges, apoderou-se da cidade. Prendeu logo os dois jesuítas.
“Onde está vosso dinheiro?” foi a primeira pergunta.
“Não temos nada”, foi a resposta do sacerdote. “Mas, se a religião é a causa de nossa prisão, estamos prontos a dar a vida pela fé”.
Pela tarde apresentaram-se pregadores calvinistas e começaram a disputar sobre vários artigos de fé, mas principalmente sobre a presença real de Jesus no Santíssimo Sacramento. Em certa altura, os pregadores, descontentes com suas derrotas teológicas, fizeram tal algazarra que o P. Tiago não conseguiu mais fazer-se ouvido. Por isto entregou-lhes seu tratado sobre a Eucaristia. O pregador Labat apossou-se da obra e afastou-se com os demais.
Raiou o dia 7 de Fevereiro de 1593. Depois de uma noite passada num frio cárcere e sem outro alimento do que um pedacinho de pão, os dois religiosos foram levados à casa de um tal de la Faye, juiz da cidade.
P. Tiago, entretanto, já estava condenado como “sacerdote de ídolos e falso profeta”. Ao Irmão Guilherme quiseram dar a liberdade. Mas este insistiu em que deveria obedecer às ordens dadas pelos superiores de acompanhar ao P. Tiago. E ficou.
Mais uma vez, Labat exortou ao teólogo que renunciasse ao que tinha escrito e dito sobre o Ssmo. Sacramento do Altar. Sales ficou firme.
Agora, a ira do herege não conhecia limites. Exigiu a morte do jesuíta.
Um soldado disparou sua arma sobre o sacerdote. Um outro feriu-o com um punhal. Mais um terceiro ensanguentou sua espada com o sangue generoso do mártir. Finalmente, acorreu um homem e abriu-lhe uma larga ferida no pescoço. A última palavra da vítima era o nome de Jesus.
O Irmão, vendo morto o padre, se lançou sobre ele e ali mesmo sucumbiu ele também, aos golpes dos furiosos inimigos de Cristo.
Unidos na vida, não se separaram na morte e juntos foram coroados com a coroa dos mártires. E juntos foram elevados à honra dos Altares por Pio XI, aos 6 de Junho de 1926.
O Congregado Tiago Sales aproveitou bem as lições ministradas na Escola de Maria. Pela mão da Mãe celeste deixou-se levar a Jesus, santificando-se, salvando a milhares e morrendo pela defesa da Igreja, única depositária da verdadeira fé.
Mariano Célebres, por Werner J. Soell, S. J., 1955.
Última atualização do artigo em 17 de março de 2025 por Arsenal Católico
